Astăzi 7 ianuarie 2020 se împlinesc 50 de ani de la încheierea primului zborul în jurul Pământului efectuat de compania TAROM cu un avion Ilyushin IL-18D. Pe 11 decembrie 1969 decola de la București zborul TAROM RO501 operat cu un avion Ilyushin IL-18D înmatriculat YR-IMK care urma să facă înconjurul lumii.
Din cauza autonomiei relativ redusă a avionului sovietic folosit pentru acest zbor, echipajele companiei au efectuat mai multe zboruri de realimentare, iar ruta finală pe care au zburat a fost următoarea: Băneasa – Karachi – New Delhi – Bangkok – Yangon – Hong Kong – Tokyo – Nagoya – Tokyo – Insula Wake – Honolulu – Los Angeles – Mexico City – Acapulco – New York – Las Palmas – Roma – Istanbul – Băneasa.
Distanța parcursă de Ilyushinul IL-18D a fost de 51.857 kilometri iar durata totală a zborurilor, fără timpul petrecut în escale, a fost de 76 de ore și 25 de minute. Avionul sovietic a aterizat la Băneasa în data de 7 ianuarie 1970 completând astfel primul zbor în jurul lumii efectuat de compania națională.
La bordul avionului s-au aflat 65 de pasageri iar membri care au format echipajul zborului TAROM RO501 au fost următorii: Piloți: Ion Alexandru și Gavrila Ionel, Ion Drăgănescu și Stelian Bănică; Navigatori: Constantin Mănescu, Gheorghe Tulbure; Mecanic de bord: Mihai Rușoiu, Dumitru Mătase; Radio operator: Emil Rotaru, Gheorghe Ștefanescu; Șef cabină pasageri: Viorica Huțanu; Însoțitori de bord: Puiu Rășină, Nicolae Ghegeliu; Consiliere tehnică: ing. Vasile Năstase.
